工业自动化就是工业生产中的各种参数为控制目的，实现各种过程控制，在整个工业生产中，尽量减少人力的操作，而使工业能进行自动生产。自动控制系统是实现自动化的主要手段，主要由控制器、被控对象、执行机构和变送器四个环节组成。

自动控制系统应用于传统工业技术改造、工厂自动化、企业信息化等方面。对于冶金、化工、机械制造等生产过程中遇到的各种物理量，包括温度、流量、压力、厚度、张力、速度、位置、频率、相位等，都有相应的控制系统。在此基础上通过采用数字计算机还建立起了控制性能更好和自动化程度更高的数字控制系统，以及具有控制与管理双重功能的过程控制系统。自动控制系统正积极向智能化、网络化和集成化方向发展。